Sus Comienzos en el Narcotráfico
Desde su mudanza a Medellín, Pablo había tenido contacto con otros jóvenes de la barriada popular. Entre ellos, los hijos de la adinerada familia Henao: Mario, Carlos y Fernando, y su propio primo Gustavo. Desde la adolescencia, Pablo, Mario y Gustavo se hicieron amigos y compañeros de aventuras delictivas, entre las que estaban la falsificación de diplomas, el contrabando de equipos de sonido y el robo de lápidas de aluminio.
Esta tríada de delincuentes juveniles llamó la atención de las bandas organizadas locales, entre ellas la de Diego Echavarría Misas, un famoso contrabandista, y más adelante de Alfredo Gámez López, apodado el “Padrino”, el mayor contrabandista del país. Ya en ese entonces Pablo y sus secuaces eran expertos ladrones de automóviles.
Inicialmente actuaron de guardaespaldas y sicarios, pero pronto el “Padrino” Gámez López les ofreció viajar a comprar pasta de coca a Peru y Ecuador, para su posterior procesamiento en Colombia. Fue así como llegaron al narcotráfico. Eran los años de la “Bonanza Marimbera” y miles de dólares ingresaban a Colombia fruto de la exportación de marihuana a los EE. UU.
Durante esos años, además, conocieron a Elkin Correa y a Jorge González, dos contrabandistas. De ellos Pablo aprendió las rutas del contrabando y estableció conexiones importantes en el mundo de la droga, que le serían muy útiles más adelante para fundar el cartel de Medellín. El temple de acero de Pablo, su personalidad implacable y el hecho de que no consumiera cocaína le hicieron muy popular en la organización.
El 9 de junio de 1976 Pablo y Gustavo fueron detenidos por primera vez, en las inmediaciones de Medellín, transportando un cargamento de 20 kilos de cocaína. Llevaban la droga oculta en las ruedas de su automóvil. Pero tras unos pocos meses en prisión, fueron puestos nuevamente en libertad.
Se conoció como la “bonanza marimbera” al ingreso millonario de dólares del narcotráfico a Colombia, entre 1974 y 1985, fruto de la exportación ilegal de marihuana a los Estados Unidos. Esta “bonanza” fue muy significativa para el crecimiento de los carteles locales de la droga, y acabó a mediados de la década de 1980, cuando el cultivo en Colombia fue mayoritariamente sustituido por el de cocaína.
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